Meine jüngere Schwester. Das Goldkind meiner Eltern. Diejenige, der alles auf dem Silbertablett serviert wurde, während ich mir jedes bisschen Erfolg hart erkämpft habe.

Und jetzt?

Sie hatte mir das Einzige genommen, das mir gehören sollte.

Stan.

Stan war mein Verlobter gewesen. Er war meine Zukunft gewesen. Er war der Mann, den ich liebte und dem ich vertraute, bis ich eines Abends früh von der Arbeit nach Hause kam und sie zusammen in unserem Bett fand.

Ich weiß noch, wie er erstarrte und sein Gesicht vor Schuldgefühlen verzerrte. Und meine Schwester? Sie hatte nur gegrinst und ihre Stimme triefte vor selbstgefälliger Zufriedenheit.

“Ich habe gewonnen, Paige”, hatte sie schlicht gesagt. “Schachmatt.”

Einen Monat später wurde die Hochzeit, die ich über ein Jahr lang geplant hatte, abgesagt und alle Anbieter versuchten, meine Anzahlungen zu behalten. Und was war mit Erica und Stan? Sie mussten nicht länger herumschleichen. Sie waren endlich ein offizielles Paar.

Danach verließ ich die Stadt für ein paar Wochen und zog in Hotels um, während ich aus der Ferne arbeitete. Ich versuchte, das alles hinter mir zu lassen, was mir schließlich auch gelang. Als ich bereit war, zog ich wieder ein und legte mir ein Kätzchen zu.

Dann kam die Einladung.

Und jetzt, ein Jahr nach dem ganzen Fiasko, stand ich hier mitten in ihrer Feier und war nur als Zuschauerin zu ihrem sogenannten Sieg eingeladen.

Ich wette, es waren meine Eltern, die sie gezwungen haben, mich einzuladen. Wenn es nach Erica gegangen wäre, hätte sie mich nie eingeladen. Oder vielleicht hätte sie es doch getan … nur aus Schadenfreude. Sie war so fies, wie sie nur sein konnte.

Aber was Erica nicht wusste, was niemand wusste, war, dass ich heute Abend nicht hier war, um meinen Verlust zu betrauern.

Ich war hier, um dafür zu sorgen, dass Erica nie vergessen würde, was sie mir angetan hatte. Und damit würde sie auch nie die Überraschung vergessen, die ich für ihre Hochzeitsfeier geplant hatte.

Die Zeremonie verlief wie im Fluge. Ich stand ganz hinten und hörte kaum zu, als der Trauredner von Liebe und Hingabe schwärmte. Ehrlich gesagt, waren das nur Worte, die nichts bedeuteten.

Stan, der einen eleganten schwarzen Smoking trug, starrte Erica mit einem bewundernden Blick an, von dem ich wusste, dass er unecht war. Sie wiederum strahlte ihn an, als hätte sie den größten Preis von allen gewonnen.

Ich hätte fast gelacht.

Genieße es, solange du kannst, Schatz, dachte ich, während ich an meinem Champagner nippte.

Als der Empfang begann, war der Saal voll von Gelächter und klirrenden Gläsern. Auf einer riesigen Leinwand hinter der Tanzfläche lief eine Diashow ihrer Verlobungsfotos, auf denen Stan Erica in die Luft hob und ihre Stirnen sich berührten, während sie sich anlächelten.

Ehrlich gesagt, wenn man nicht wüsste, wie sie zusammengekommen sind, könnte man meinen, sie seien wirklich glücklich.

Und vielleicht waren sie das auch. Vielleicht sollte sich alles so entwickeln, wie es geplant war.

Aber ich wollte mich nicht so einfach geschlagen geben. Ich wollte das nicht einfach auf sich beruhen lassen.

Warum sollte Erica glücklich werden, besonders nach all dem Schmerz und dem Verrat, den ich empfunden hatte?

Nö. Keine Chance.

Bald würde ihr perfektes kleines Märchen eine Wendung nehmen.

Ich bewegte mich unbemerkt durch die Menge, mein elegantes schwarzes Kleid schmiegte sich genau an meine Figur. Ich war nicht wie ein Gast gekleidet. Ich war wie eine Abrechnung gekleidet, und ich fühlte mich selbstbewusst, so selbstbewusst wie schon lange nicht mehr.

Ich erreichte den Laptop, der an den Projektor angeschlossen war, und steckte meinen USB-Stick hinein. Ein paar Klicks, ein tiefer Atemzug, und dann…

Showtime.

Die ersten paar Sekunden blieben unbemerkt. Die Gäste nippten weiter am Sekt und knabberten an Canapés, während sie in Gespräche vertieft waren. Das Brautpaar bahnte sich seinen Weg durch die Menge und hielt an, um mit den Leuten zu reden und sie zu umarmen, während sie gingen.

Dann ertönte Stans Stimme im Saal.

“Bitte, verlass mich nicht!”

Das Video wurde auf dem großen Bildschirm abgespielt, die Aufnahmen der Sicherheitskamera in meinem Schlafzimmer waren körnig. Stan lag auf dem Bett, sein Gesicht war von Tränen übersät. Ich stand am anderen Ende der Leitung und hörte ihm zu, wie er versuchte zu “erklären”, was zwischen ihm und meiner Schwester vorgefallen war.

“Erica bedeutet mir nichts, Paige! Absolut nichts!”, schluchzte er. “Sie war ein Fehler! Ich liebe dich, Paige! Ich habe einen großen Fehler gemacht!”

Eine tiefe Stille senkte sich über den Raum.

Ich drehte mich um und sah Erika an.

Ihr Gesicht war wie leergefegt.

Auch Stan war wie erstarrt, seine Augen weit aufgerissen. Seine Hände zuckten an seinen Seiten.

Aber ich war noch nicht fertig.

Das Video schaltete zu weiteren Sicherheitsaufnahmen. Ich wohnte in einer ruhigen Gegend, in die oft eingebrochen wurde, deshalb hatte ich überall und in jedem Zimmer Sicherheitskameras installiert.

Die Aufnahmen zeigten, wie Erica und Stan sich gemeinsam in mein Haus schlichen und in mein Schlafzimmer eindrangen, als sie dachten, ich würde länger arbeiten. Ein Zeitstempel nach dem anderen, ein Verrat nach dem anderen.

Und dann der letzte Nagel im Sarg.

Erica lag in meinem Bett und lachte.

“Sie wird es nie erfahren…”, flüsterte sie mit leichter, gehauchter Stimme.

“Paige wer?” sagte Stan und lachte mit ihr.

Ein kollektives Aufatmen ging durch die Menge. Jemand ließ ein Sektglas fallen.

“Oh mein Gott”, murmelte eine Frau.

Meine Mutter sah aus, als würde sie gleich in Ohnmacht fallen. Der Kiefer meines Vaters krampfte sich so fest zusammen, dass ich schwor, ich hätte seine Zähne knirschen hören.

Und dann: Chaos pur.

Erica stolperte zurück, ihre Hände zitterten.

“Das… das ist nicht echt!”, stammelte sie.

Aber der Beweis war genau da, im hellen Schein des Bildschirms.

“Das Abendessen wird jetzt serviert!”, rief sie und wedelte mit den Händen in der Luft. “Nehmt alle Platz und genießt es!”

Stan drehte sich zu ihr um und sein Gesichtsausdruck verwandelte sich in pure Wut.

“Erica, du hast mir erzählt, dass du an Paiges Computer gegangen bist und das Filmmaterial gelöscht hast.”

“Oh?” überlegte ich und meine Stimme triefte vor gespielter Ahnungslosigkeit. “Du meinst, du wusstest davon? Du wusstest, dass die Überwachungskameras dich auf frischer Tat ertappen würden?”

Sein Gesicht wurde blass und verriet sich selbst.

Das Gemurmel der Gäste wurde lauter, und in ihren Gesichtern flackerten Verurteilung und Abscheu auf.

Und dann, bevor Erica etwas erwidern konnte, durchbrach eine Stimme die Spannung.

“Paige.”

Ich drehte mich um.

Jack trat aus der Menge hervor, sein frisches weißes Hemd war unter der schwarzen Weste seiner Kellneruniform zu sehen.

Als ich Jack vor einem Monat erzählte, was ich vorhatte, war er fest davon überzeugt, dass er bei mir sein musste. Er war gerade von der Arbeit gekommen und das erste, was er sah, war die Hochzeitseinladung meiner Schwester auf dem Tisch.

“Ich will zu der Hochzeit gehen”, sagte ich. “Ich will nur nicht… Ich weiß es nicht. Jack, Erica ist ein Problem. Sie ist es gewohnt, dass sich alles um sie dreht. Ich möchte ihr eine Art Lektion erteilen.”

Jack ging in der Küche umher und schnippelte, worum ich ihn bat.

“Dann komme ich mit, Paige”, sagte er.

“Aber ich will keine Aufmerksamkeit auf dich lenken”, sagte ich und reichte ihm eine Schüssel mit Ramen. “Ich will nicht, dass Erica mir den Moment verdirbt, bevor ich ihn überhaupt begonnen habe. Und wenn sie dich sieht, wird sie genau das tun.”

“Dann komme ich eben als Kellner, wenn es sein muss!”, sagte er. “Aber ich will da sein. Wenn du mich brauchst, bin ich sofort da.”

Am Ende habe ich nachgegeben. Ich war von meinen Eltern abgeschnitten und hatte schon lange kein enges Verhältnis mehr zu meiner Familie, also fühlte ich mich besser, wenn ich wusste, dass Jack in der Nähe war.

Jetzt stellte Jack sein Tablett mit den Sektgläsern auf einem Tisch ab und lächelte mich an.

Seine scharfen blauen Augen trafen meine. Sie waren fest und unerschütterlich … und beruhigend.

Ich war in meinem ganzen Leben noch nie so dankbar gewesen, jemanden zu sehen. So sehr ich auch von meiner Familie umgeben war, Jack in meiner Nähe zu haben, war das Einzige, was mich während der Zeremonie auf dem Boden gehalten hatte. Ich verachtete Erica und Stan, aber zu sehen, wie sie tatsächlich heirateten, rührte mein Herz.

Aber jetzt? Jack zu sehen?

Das tröstete mich.

“Sollen wir gehen?” fragte ich.

Jack schüttelte den Kopf und ging zu mir hinüber.

Ein Raunen ging durch die Menge, als er auf mich zuging, jeder Schritt gemessen und zielstrebig. Und dann, ohne zu zögern, fiel er auf ein Knie.

Der Raum, der bereits von dem Skandal auf der Leinwand erschüttert war, wurde nun ganz still.

Jack griff in seine Tasche und holte eine kleine Samtschachtel heraus. Er öffnete es und enthüllte den atemberaubendsten Ring, den ich je gesehen hatte.

“Ich habe lange genug darauf gewartet, dich das zu fragen, meine Liebe”, sagte er mit fester, klarer und sicherer Stimme. “Paige, willst du mich heiraten?”

Ein scharfes Einatmen ging durch die Menge.

Erica stieß einen erstickten Laut aus.

“Willst du… willst du mich jetzt verarschen?”, kreischte sie. “Paige! Was soll das? Was soll das denn? Jetzt? Auf meiner Hochzeit?!”

Sie sah aus wie ein Reh im Scheinwerferlicht, aber auch wie eine Kanone, die kurz davor war, durch den Raum zu stürmen und alles mit sich zu reißen. Einen Moment lang fühlte ich mich schlecht. Aber im Großen und Ganzen… fühlte ich mich bestätigt.

Ich lächelte und die Last des vergangenen Jahres fiel von meinen Schultern.

Sie hatte den falschen Mann gestohlen. Stan war nichts im Vergleich zu Jack. Jack war all das, was Stan nicht gewesen war. Er war vertrauenswürdig und sicher im Leben und in seiner Liebe zu mir.

Stan? Stan hatte nur Spaß haben wollen.

Aber so wie ich ihn jetzt ansah, sah er untröstlich aus. Er sah aus, als wäre ihm alles Schlechte widerfahren und als würde ihn die Last des Ganzen erdrücken. Er sah Erica an, die immer noch wütend war. Er versuchte sogar, ihre Hand zu ergreifen, aber sie riss sie mit einer solchen Kraft weg, dass er schockiert aussah.

Ich hätte nach ihm gesehen. Aber er war nicht mein Problem.

Stattdessen drehte ich mich wieder zu Jack um, und meine Brust spannte sich vor Rührung.

“Ja!” sagte ich mit unerschütterlicher Stimme. “Ja, Jack! Ich will!”

Der Raum brach in Jubel aus. Einige Gäste, die noch von dem Skandal geschockt waren, jubelten nun. Meine Mutter wischte sich die Tränen weg, dieses Mal nicht aus Scham, sondern aus Freude.

Ericas Gesicht verzerrte sich vor purer, ungefilterter Wut. Ihre Wut hatte etwas Unbekanntes an sich. Ich hatte sie in meinem ganzen Leben noch nicht so wütend gesehen. Erica war es gewohnt, alles zu bekommen, was sie wollte, aber jetzt, am wichtigsten Tag ihres Lebens, hatte sie die Kontrolle verloren. Sie hatte keine Freude mehr an ihrem Handeln. Es gab keinen Sieg über mich mehr.

Da war nur noch… Wut und Schmerz. Und Enttäuschung. Ich hätte mich schlecht fühlen müssen, oder?

Aber ich konnte es nicht. Ich konnte mich einfach nicht dazu überwinden.

“Das ist mein Tag!”, schrie sie, stampfte mit dem Fuß auf und warf ihren Stuhl um.

Ich drehte mich zu ihr um und legte meinen Kopf schief.

“Oh, Schatz”, sagte ich und meine Stimme triefte vor Süße. “Du hast diesen Trottel von mir und meiner Hochzeit gestohlen. Ich habe mich nur revanchiert und die Show gestohlen.”

Dann verließ ich mit Jacks Hand in der meinen den Saal und ließ meine Schwester gedemütigt, betrogen und verletzt auf ihrem Hochzeitsempfang stehen.

Die Hochzeit lag weit hinter uns, aber mein Herz raste immer noch. Das Echo der Rufe, des Geflüsters und Ericas Schrei klammerte sich noch immer an die Ränder meines Geistes.

Doch jetzt waren nur noch Jack und ich da.

Wir saßen uns in einem winzigen 24-Stunden-Diner gegenüber, beide absurd overdressed für ein Lokal, das fettige Pommes und Milchshakes in zerbrochenen Gläsern servierte. Mein schickes schwarzes Kleid passte nicht zu dem rissigen Leder und Jack sah aus, als käme er gerade aus einer Filmszene.

Und doch fühlte ich mich hier so wohl wie noch nie in dieser Nacht.

Jack schob mir einen Teller mit Pommes frites zu.

“Iss”, befahl er. “Du hattest einen langen Tag.”

“Das ist eine Untertreibung”, lachte ich, aber ich nahm mir trotzdem eine Pommes.

Eine Weile saßen wir einfach nur da, das Brummen des Diners erfüllte die Stille. Es war nicht peinlich, es war einfach. Aber so war das Leben, seit ich Jack getroffen hatte.

Schließlich stellte ich mein Getränk ab und begegnete seinem Blick.

“Also… wie lange hast du das geplant?”

“Den Antrag?”, grinste er.

Er atmete aus und lehnte sich an den Tisch zurück.

“Ich wollte dich schon seit Monaten fragen, Paige. Aber ich wusste, dass du noch nicht bereit warst. Nicht nur für die Ehe, sondern auch für die ganze Sache mit der Verpflichtung? Du brauchtest Zeit, um zu heilen. Ich wollte das nicht überstürzen.”

Seine Finger zeichneten Muster auf dem Tisch nach und griffen dann nach seinem Milchshake.

“Aber als ich erfuhr, dass sie dich eingeladen hatte? Das war der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte. Ich wollte nicht, dass du allein dastehst, während sie ihn vor dir zur Schau stellt.”

“Und du hast einen Job in der Catering-Branche oder hast du dich reingeschlichen?”

“Ich habe einen Gefallen eingefordert, Schatz”, grinste er. “Anscheinend sehe ich gut aus, wenn ich ein Tablett halte.”

Ich lachte, zum ersten Mal seit langem lachte ich wirklich.

Jack beugte sich vor, sein Gesichtsausdruck war jetzt viel weicher.

“Ich habe jedes Wort ernst gemeint, Paige. Ich liebe dich. Und ich werde so lange warten, wie du brauchst. Aber dieser Abend war der richtige Moment, um dich endlich zu fragen.”

“Ich glaube”, sagte ich nach einem Moment, “dass du den perfekten Moment gewählt hast.”

Und zum ersten Mal seit langer Zeit hatte ich das Gefühl, dass ich gewonnen hatte.

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Dieses Werk ist von realen Ereignissen und Personen inspiriert, wurde aber aus kreativen Gründen fiktionalisiert. Namen, Personen und Details wurden geändert, um die Privatsphäre zu schützen und die Erzählung zu verbessern. Jede Ähnlichkeit mit lebenden oder verstorbenen Personen oder tatsächlichen Ereignissen ist rein zufällig und vom Autor nicht beabsichtigt.

Der Autor und der Verlag erheben keinen Anspruch auf die Richtigkeit der Ereignisse oder die Darstellung der Charaktere und haften nicht für Fehlinterpretationen. Diese Geschichte wird so zur Verfügung gestellt, wie sie ist, und alle Meinungen, die geäußert werden, sind die der Charaktere und spiegeln nicht die Ansichten des Autors oder des Verlags wider.